Lien naturel

Un lien naturel n'est autre qu'un lien hypertexte qui a été ajouté de manière spontanée par un webmaster. Concrètement cela signifie que le lien n'est pas motivé par un partenariat de quelque sorte qu'il soit. Ainsi, si une page est une référence dans son domaine, il y a des chances pour que les sites abordant cette même thématique fassent un lien, considéré comme naturel, vers la page de qualité.
Un lien sponsorisé ou un échange de lien n'est pas considéré comme un lien naturel.

Les moteurs de recherche ont compris que les liens naturels permettent de décerner les pages pertinentes dans l'immensité du web. C'est la raison pour laquelle leurs algorithmes se basent sur les liens pour établir la popularité des pages (voir les détails sur le PageRank).
Sachant que les référenceurs essaient d'obtenir une multitude de liens qu'ils n'auraient pas obtenus de manière naturelle, les moteurs de recherche s'adaptent pour tenter de discerner au mieux un lien naturel d'un autre. Ce qui pousse le monde du référencement à considérer de nouvelles options pour promouvoir un site, tel le linkbaiting.